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第八章 生娃之道（第3页）

一旦这个从数千亿**中脱颖而出的神奇**准确命中了目标，它的使命就完成了。

它会被卵子吞噬，头部装载的DNA会被卵子一并收集，**线粒体中的DNA也被猎杀—万事俱备，只欠东风。

要理解一个卵子到底有多了不起，首先你要知道肌肉细胞和肝细胞之间的区别。

肌肉细胞擅长强有力地收缩，肝细胞却从来没有想过做这样的事情—它擅长清除血液中的毒素，制造血液所需的蛋白质，正因为如此，在你流血时伤口处的血液才能凝固。

两种细胞有着完全相同的DNA，但它们使用DNA的方式截然不同。

你可以把基因组想象成一个装满电子元件的盒子，所有元件都连接到一个巨大的电路板上。

这里有制造电视所需的一切，制造吹风机所需的一切，制造微波炉所需的一切，等等。

据说，人体内有200余种细胞，但我们有理由相信可能还不止这些—例如，你肘部的皮肤细胞和鼻尖的皮肤细胞之间可能有重要的区别。

我们先假设只有200种。

这意味着细胞核内的组件盒里有制造200种不同电子产品所需的一切配件。

其中一些东西几乎制造每一种电子设备都会用到（例如，一种从插座获取电力的方法），这样的东西还有很多。

与此类似，有一些组件每个细胞都需要，比如用于处理受损蛋白质的工具箱。

另一方面，只有你的冰箱需要压缩机，就像你的胰腺中只有一组特定的细胞需要产生胰岛素一样。

假设我们的电气箱已经设置好了，你可以选择操控开关来决定是否使用其中的任何一个组件，让我们假设它们连接的顺序并不重要。

这意味着，通过选择启用哪些组件，盒子可以有多种用途。

同样的盒子可以用作电脑、打印机、电动搅拌机或带锯。

细胞中也差不多是这样。

每个细胞都有完全相同的23000个基因，但每种细胞中只有一组特定的基因被激活—其余的几乎永久沉寂着。

每个细胞中都有一组被激活的基因，被称为“管家基因”

；有一些（但不是所有）基因多种细胞类型都需要；还有一些基因，比如胰岛素基因，只针对一种细胞。

卵子的特别之处在于它的潜力。

一个受精卵可以—而且必须—产生所有其他类型的细胞，包括终将成为下一代的卵子或**。

我喜欢把卵子想象成一个蕴藏能量、潜力无穷的细胞，它和它所有的子细胞在经历最初几次的细胞分裂后，就是最终的干细胞。

它们是全能的（它们真的“无所不能”

），也就是说，这些细胞是尚未定型的细胞，可以分化成数以百计甚至千计的人体所需的任何细胞类型—还可以形成胎盘，为未出世的胎儿提供必要支持和营养，直到它做好了来到这个世界的准备。

干细胞形成后再经历几次分裂，就会形成多能干细胞（pluripotentstemcell），它们强就强在具有“多种功能”

（它们唯一不能形成的是胎盘）。

同卵双胞胎的存在就证明了多能干细胞的力量—如果由于某种原因发育早期的胚胎分裂成了两个，你就能一下子拥有两个孩子。

然而，随着胚胎的发育，细胞开始沿着各自不同的道路发展，目标越来越明确，直到它们中的大多数最终定型（有点像不断进化的宠物小精灵）。

一旦肝细胞真正变为肝细胞，它就永远是肝细胞。

形成该类型细胞所需的特定基因的开关也被“焊接”

到位。

电视机将永远只是电视机，搅拌机永远也不可能下载电子书。

除了那些没有沿着这条路一直走下去的细胞。