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第二章（第8页）

“过奖，过奖！”

何桂清说，“你总听雪轩说过，我不是云南土著。”

肯提到这一点，也就表示他不讳自己的身世。

胡雪岩转念到此，便理解到何桂清真的是拿自己当知心朋友看待。

不过，自己却不便透露已尽知他的底细，所以这样答道：“略知一二。

雪公也是很佩服云公的。”

“我跟他的交情不同，你跟他的交情也不同。

所以今后你不要见外才好。”

“是！

是！

承蒙云公不弃，我敬云公亦像敬雪公一样。”

“敬则不敢，但愿你不分彼此。

来‘相见欢’，请干了这一杯。”

两个人都干了照杯，然后低斟慢饮，继续谈浙江的情形。

胡雪岩认为已不需怂恿他作何打算，只就浙江的吏治、民生、人情、风土，尽其所知地细细陈述。

何桂清听得很仔细，偶尔也发一两句问，问的都是地方的形势。

胡雪岩听得出来，他的兴趣是在军务上，倘或防守没有把握，他对浙江巡抚这个缺，就不见得会有兴趣。

谈到最后，何桂清对他的出处作了透露：“我这个学政是一定不干了。

以后干什么，却还打不定主意。”

官场上的花样，胡雪岩所了解的，只到府县为止，省里的事，还可以猜得出来。

至于京官以后许多特殊的缺分，他就不懂了，所以对何桂清的话，无可置答。

“你知道，我们那一榜，道光十五年乙未，现在算是最得意了。

这是因为当年穆相国的提拔。

穆相国你知道吧？”

“说来惭愧。

我还不大清楚。”

“这也怪你不来，你不是我们这一路上的人。”

何桂清接下来便为胡雪岩谈“穆相国”

——道光朝的权相穆彰阿。

乙未科会试，他是大主考，十五年工夫，尽是提拔门生。

内而军机部院，外而巡抚藩臬，遍布要津，所以穆彰阿虽在当今咸丰皇帝接位的第二年垮了下来，但乙未科同榜羽翼已经丰满，个个可以振翅高飞，不但不受老师垮台的影响，而且老师反因门生的力量仅仅得了个革职的处分，不曾像当年“和珅跌倒”

那样，搞成抄家送命的悲惨结局。

“所以，”

何桂清话锋一转，谈到自己，“我不能轻弃机会，动是总归要动的，现在不是承平之世，学政没有干头。

如果说想到浙江去，变成挖黄寿臣的根，同年相好，说不过去。

叫我回去当礼部侍郎的本缺，亦实在没有意思。

我在想，像仓场侍郎之类的缺分，倒不妨过个渡。”

“仓场侍郎”

这个官称，胡雪岩倒是知道，因为与漕运有关，听王有龄和嵇鹤龄都谈过。