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巡堤代签（第5页）

老周喉头一堵。

严五说得对。

红签烧了。

马青供了，供词还在府衙木匣里，可没有红签原纸。

严五又道：“周爷，你们府衙要核，我不拦。

可别把一城正祭搅乱。

八十年重祭，旧愿要归，正供要稳。

候名缺一个，旧绳压一束，香户少一户，明日若水势不安，谁担？”

他说这话时，外头护城文正诵到“旧愿归碑，众名受护”

。

堤上百姓齐齐低头，许多人把红绳按在心口。

严五的声音低了一点：“通签不是我刻的，旧例也不是我定的。

我只照驻城处祭务房的令，把缺的签补上。”

老周看向旁边的宗门弟子。

那弟子这一次没有沉默。

“通签由祭务房制发，用于重祭各口传递。

严五掌外役传签，是实。”

他说，“至于签内所涉疑处，府衙可记，可核。

正祭中，不宜抽走原件。”

这话很干净。

干净到严五反倒像只是站在纸边的人。

老周忽然觉得手里的纸很轻，又很重。

这纸若拿走，顾石生那一行就少了担保。

可这纸若留下，祭后回印一补，顾石生候名便会变成齐整的一笔。

他没有再和严五争，只把底签放回案上，从怀里取出一小张空白签纸，当着严五和宗门弟子的面拓下那道水纹符。

严五看着他：“周爷这是何必？”

老周道：“府衙核担保，总要留个样。”

宗门弟子看了拓样一眼：“只留符记，不带原签。”

“是。”

严五笑了笑：“留样可以。

别误正祭。”

他把“误正祭”

三个字咬得很轻，像提醒，也像警告。

老周收好拓样，转身往府衙席案走。

路过旧绳归净棚时，他看见几名外役正把一筐旧绳搬到碑侧。

绳子有新有旧，有的褪成暗红，有的水痕很重，还有几截用小木牌系着，木牌上字迹被磨得只剩半边。

他脚步停了一下。